Nice: La promenade des Anglais
Two days after the Nice tragedy Le Monde reports 84 dead and 131 hospitalized of which 26 in critical condition:
Le Monde -- Ce que l’on sait deux jours après (Jul 16, 2016)
Deux jours après la course sanglante de Mohamed Lahouaiej Bouhlel, l’Etat islamique a revendiqué l’attaque qui a coûté la vie à 84 personnes le soir du 14-juillet à Nice [...]
La promenade des Anglais, théâtre du drame, a rouvert petit à petit aux passants, samedi, dans une ville endeuillée où 131 personnes – dont 30 enfants – sont toujours hospitalisées à Nice. Vingt-six sont en réanimation.
Although IS has claimed responsibility for the attack there is doubt whether they had anything to do with it. Searching for clues, Le Monde quotes David Thomson, "jihad-specialist" at Radio France Internationale, who maintains that IS "has never opportunistically claimed responsibility":
Interrogé sur la viabilité de la revendication de l’attentat, le journaliste David Thomson, spécialiste du djihadisme, rappelle que « jusqu’ici, l’Etat islamique n’a jamais rien revendiqué de façon opportuniste alors qu’il aurait pu le faire maintes fois ».
Le Monde further reports that investigators claim to have found some "names of interest" (apparently in cellphone that was found in the truck). But then another source suggests a relationship with Al-Nusra rather than IS:
Selon les informations du Monde, certains noms « intéressants » sont apparus parmi ses contacts. Une autre source évoque des relations communes avec Omar Diaby, une figure du djihadisme niçois proche d’Al Nosra, et non de l’EI
In the end it may not matter whether the attack took place in the name of IS or Al-Nusra or in the grip of a murderous impulse. The goal of IS is to drive a wedge between Muslims and non-Muslims, according to French intelligence service DGSI:
En diffusant régulièrement des appels au meurtre sur internet, l’EI cherche « à susciter des vocations chez n’importe quel individu », résume une note de la DGSI. Quitte à réveiller les démons enfouis chez quelques déséquilibrés. Objectif affiché de cette menace permanente : pousser la société à se fracturer autour de questions d’identité afin que les musulmans adhèrent au sentiment de persécution véhiculé par la dialectique djihadiste.
Whether IS is directly responsible or not, the attack in Nice almost inescapably reinforces their narrative of strife. Le Figaro reports on tensions in Nice:
Le Figaro -- A Nice, la vie reprend sur la promenade des Anglais (Jul 16, 2016)
«Marre que ces soit-disants Français nous massacrent» a écrit une main rageuse parmi les messages du mémorial. Cette retraitée Ch'ti, habitante de Nice depuis vint-sept ans déplore «l'agressivité des Maghrébins».
... and helpfully quantifies the danger:
Le Figaro -- Les Alpes-Maritimes abritent 515 personnes signalées radicalisées (Jul 15, 2016)
On estime entre 2000 et 3000 les soutiens de l'islam radical dans les Alpes-Maritimes, selon Alain Ruffion, psychanalyste et directeur de l'association Unismed. La région de Nice est connue, depuis plusieurs années, pour cet important foyer de radicalisation islamiste.
The attack casts doubt on the effectiveness of "Operation Sentinel", a 10,000 strong anti-terrorist force created after the attacks on Charlie Hebdo in January 2015:
Mais pour le général Vincent Desportes, la réponse au terrorisme sur le territoire national ne peut pas être militaire. La nouvelle attaque de jeudi soir en est pour lui la preuve, la mobilisation de l'armée n'est pas efficace. Il met notamment en cause l'opération Sentinelle mise en place après les attentats de Charlie Hebdo et qui a mobilisé jusqu'à 10.000 hommes.
Hocine Drouiche, Vice President of the Conference of Imams, calls for a "European Islam":
« Le djihadisme veut casser la confiance entre l’islam et l’Occident, c’est ça son but. J’en appelle donc à tous les responsables musulmans et acteurs sociaux pour qu’ils prennent leurs responsabilités. C’est à nous de corriger les erreurs [menant à] l’extrémisme. On ne peut plus accepter l’importation de l’islam des pays arabes, on a besoin d’un islam européen. Vivre l’islam à la saoudienne, à la marocaine ou à l’afghane, ça ne va créer que des conflits dans notre société française », a-t-il affirmé. [...]
« Les Français en ont marre d’entendre les responsables musulmans dire à chaque fois que l’islam est une religion de paix, il faut agir maintenant. Sinon ça mettra les musulmans à un carrefour dangereux et un jour, la société française leur dira : "choisissez votre camp". L’implosion sociale est le but des extrémistes ».
Of course the Conference of Imams has a contentious history itself:
Le Point -- Hassen Chalghoumi, un paria parmi les siens (Sep 16, 2013)
'est aussi l'avis d'une quinzaine de militants et d'intellectuels qui lancent en 2012 un appel à la démission d'Hassen Chalghoumi. "Il n'a eu de cesse de servir les pouvoirs en place contre les intérêts légitimes de la communauté musulmane à exercer son culte de manière indépendante et paisible", soutiennent les signataires, parmi lesquels la militante associative Rokhaya Diallo. Pour la jeune femme, Hassen Chalghoumi "fait du tort aux musulmans", "il divise plus qu'il ne rassemble".
Alain Juppé, long-time Mayor of Bordeaux and presidential hopeful, seizes the opportunity to plug his recent book-slash-political program:
Le Parisien -- « Le fatalisme n’est pas une politique » (Jul 16, 2016)
Nous avons des progrès à faire dans plusieurs domaines. J’ai fait des préconisations en janvier dans mon livre « Pour un Etat fort ». Nous devrions notamment mieux déployer nos forces de l’ordre sur le terrain, c’est-à-dire les policiers, les gendarmes et les militaires de l’opération Sentinelle. Ils accomplissent un travail remarquable mais ils sont épuisés après des mois de mobilisation. Dans mon livre, je préconisais un recours et un déploiement des réserves opérationnelles pour les soulager. J’observe que le président de la République l’a annoncé avant-hier... C’est bien, mais c’est tard.
On Monday, the Promenade des Anglais will be re-opened, after observing a minute of silence:
Le Monde -- Minute de silence (Jul 16, 2016)
En hommage aux victimes, une minute de silence sera observée lundi 18 juillet à midi dans toute la France. [...]
A l'issue de cette minute de silence, la promenade des Anglais, toujours partiellement interdite à la circulation sur environ un kilomètre, sera totalement rouverte lundi.
(credit: W. M. Connolley)